我們經(jīng)常看到或聽到“八字”這兩個字，也有稱“四柱”、“命批”、“命造”等等，是指一個人生下來的那年、那月、那日、那時。所以又稱“生辰八字”。

何時生人，在今天看起來果然是很簡單的一件事：小孩一出生，接生的護士便會告訴說，是幾點幾分生的，大人們再翻一下日歷，年、月、日便都有了。這是按世界上通用的公元年來計時的。而在古代沒有時鐘，計年法與公元年又完全不同，所以需要先了解我們的農歷（也稱陰歷）是怎么計年的。

公歷（也稱陽歷）是依照地球圍繞太陽公轉一圈，約需365天多一點時間而劃分年月的。農歷是依照地球自轉和月亮繞地球轉時所顯現(xiàn)的圓缺變化來確定年月的，大致每30天，月亮便周而復始變化一次，12次下來，結合春夏秋冬四季，正好為一年。這樣，農歷的一年便只有360天左右。所以農歷和公歷之間是有差距的，存在著一個換算問題。古人也發(fā)現(xiàn)，如果每年完全按360天來計算，一年年累計下來，四季必然錯位，這不符合實際。怎么辦？于是就創(chuàng)造出一個“潤月”用來調濟：每過若干年把累積起來“多出來”的日子放進一個潤月中去，這樣就使得我們的農歷歷法和天體的實際運轉大體相吻合了。

接下來是如何表達法。公歷是用阿拉伯數(shù)字表示的，而農歷的表達法完全不同于公歷。阿拉伯數(shù)字不是中國人發(fā)明的，但咱中國人自有一套高明得多的計歷辦法，這就是“干支計歷法”。

所謂“干”，就是“天干”，古人把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，這10個字一組的序列稱之為天干，簡稱“十天干”；而“支”則是指“地支”，即子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥這12個字組成的又一組序列。這樣共二十二個字，就成為古人用來預測命運的基本符號，每個初學者應當熟記。

當我們再將十天干和十二地支組合在一起排列，便產生六十個干支：甲子、乙丑、丙寅、丁卯……一直排到“癸亥”，每六十年周而復始，又從“甲子”開始，這就是“六十甲子”的來歷。

“年”以干支來表達，“月”、“日”、“時”同樣都用干支來表達，于是就產生了四組“干、支”。每組兩個字，共八個字。這個“組”在命理上稱之為“柱”，年上干支稱為“年柱”，月上干支為“月柱”、日上干柱為“日柱”、時上干支為“時柱”，也即“四柱八字”，這里每一柱都有自己特殊的含義，每一個字也有各自豐富的命理內涵，這就是“八字”的來歷。如：某個男孩是2007年2月21日零時10分生的，今年是丁亥年，那么他的“八字”就是：丁亥、壬寅、丙戌、戊子。

可見，八字算命的基礎毫無神秘之處，年月日時都是客觀存在之事，無非是采用了一種與今不同的表述法表達而已。但恰恰是有了這種表達法，才生出后面無窮的變化來。古代命理正是建筑在這種樸素的自然觀上，這也正是其引人入勝之處。

我們現(xiàn)在可以歸納一下了。“八字”，其實有兩層含義：從狹義來說，就是指人的生日時辰，也即一個人的命；從廣義來說，則是指采用四柱形式，推演人的命運的一種方法。

附注

四柱八字的發(fā)展起源

我國歷史中最早有關五行的記載始于尚書的洪范，也叫洪范五行，歷春秋鄒衍、漢劉向，劉歆父子，至此五行生克奠定體系。再經(jīng)百年隋唐以年柱論命，而李虛中兼配納音，如此提高不少準確度，到了唐末宋初，中國命理走向兩個不同的主要派別，其一，陳希夷創(chuàng)立的紫薇斗術，在表格化中提升一個臺階，其二，徐子平繼續(xù)的把四柱八字發(fā)揚光大，將過往以年柱為主的論命方式，改成以日柱為主來論命（徐為何懂得如此？也算是位實證的唯物家），并加入旺相休囚，刑沖合會，至此四柱八字理論體系完備，所以四柱八字又叫子平術，大概后人對其貢獻的紀念。

明劉伯溫滴天髓，明萬育吾三命通會，明張楠神峰通考，明沈孝瞻子平真銓，清任鐵樵滴天髓闡微，清徐春臺欄江網(wǎng)（窮通寶鑒），民國徐樂吾造化元鑰，民國袁樹珊命理探原等前輩均對四柱八字貢獻頗多，新中國則主張馬列，對此術并不鼓吹。