每個人自出生日起，到步入大運前，這段時間稱為小運，也稱小限、行年。小運用以論未交大運前之兇吉。小運是以時柱為主，然后依“陽男陰女順行，陰男陽女逆行”排列。
 

如有一男孩，七歲始交大運，他的時柱為“庚午”，其年柱天干為陽，則小運如下：
 

辛未  一歲小限
 

壬申  二歲小限
 

癸酉  三歲小限
 

甲戌  四歲小限
 

乙亥 五歲小限
 

丙子  六歲小限
 

依次順排，到六歲止，七歲起就看大運了。
 

又如某女孩，三歲交大運，時柱也是“庚午”，生年陽干，則從時柱干支為起點，逆排如下：
 

己巳  一歲小限
 

戊辰  二歲小限
 

依次逆排到二歲，同樣她三歲起入大運，就不需排下去了。
 

坊間也有一派主張采取另外一種小運排法：即男孩以“丙寅”為一歲起始；女孩以“壬申”為一歲起排，不論陰年與陽年，皆以男順行，女逆行而排序。這一方法沒有更多依據，故一般不為測算者采納。
 

小運排出后，通常以月柱配合流年推斷吉兇。月柱主父母，小孩的運程受父母影響最大。假設月柱為忌神，便主父母家境貧困，無力照顧好子女。這孩子幼時或者缺少關愛，或者身體較差，或生活在饑餓困頓中度過。

如一乾造：
 

劫財  戊戌  劫財 食神 偏印
 

偏印 丁巳  正印 劫財 傷官
 

己亥  正財 正官
 

傷官 庚午 偏印 比肩
 

日元“己土”生于四月正印當令（火旺），母旺子相，己土又通根于地支戌、巳、午，得地得勢，故為極旺之命。以傷官泄秀為用，該命五歲起始入大運。小運為：戊午（一歲） 己未（二歲） 庚申（三歲） 辛酉（四歲）。該命三歲前行火旺生身之運，旺者本應克泄方好，現反行旺運，故為大忌：主家境貧困，體弱多病。三、四歲雖有好轉，終受月柱影響，家境無改。初五起雖步入大運，仍行火土忌神之運，依然身體不好，學習成績下等。直到行第三步大運25－44歲，運入食傷泄秀，才事業有成，娶賢妻得貴子，財富豐盈。
 

不少命理學家認為，即便進入大運后，也要結合小運一起觀察，大運雖吉，小運不通，不可即論為吉；反之，大運雖兇，小運吉利，也不可即論為兇。然而就習慣而言，古人并不十分重視小運。