“九拜”是中國古代特有的向對方表示崇高敬意的跪拜禮。《周禮·春官·太祝》：“辨九拜，一曰稽首，二曰頓首，三曰空首，四曰振動，五曰吉拜，六曰兇拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肅拜，以享右祭祀。”這是指不同等級、不同身份的人，在不同場合所使用的規定禮儀。古人認為，不跪不叫拜。拜，在古代就是行敬禮的意思。現在，很多歷史劇在表演行跪拜禮時多有硬傷，主要是不了解中華傳統文化造成的。

一、稽首

行禮時，施禮者屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，頭也緩緩至于地。頭至地須停留一段時間，手在膝前，頭在手后。這是九拜中最隆重的拜禮，常為臣子拜見君王時所用。后來，子拜父，拜天拜神，新婚夫婦拜天地、父母，拜祖拜廟，拜師，拜墓等，也都用此大禮。

二、頓首

就是叩頭。“頓”是稍停的意思。古人席地而座，姿勢和跪差不多。行頓首禮時，取跪姿，先拱手，下至于地，然后引頭至地，就立即舉起，是拜禮中次重者。行禮時，頭碰地即起，因其頭接觸地面時間短暫，故稱頓首。行頓首禮時，其他和稽首相同，不同的是，拜時必須急叩頭，其額觸地而拜。通常用于下級對上級及平輩間的敬禮。如官僚間的拜迎、拜送，民間的拜賀、拜望、拜別等。也常用于書信的開頭或末尾。如“……丘遲頓首”（《與陳伯之書》）等。

三、空首

兩手拱地，引頭至手而不著地，是拜禮中較輕者。這三拜是正拜。《周禮》謂“頭不至于地為空手。空手者，對于稽首、頓首之頭著地而言也。拜本專為空手之稱，拜之禮，即空手之禮。周之九拜，之曰空手，唯其他經曰拜手。曰拜，無曰空首者，故知空首即拜手也。” 行空首禮時，雙膝著地，兩手拱合，俯頭到手，與心平而不到地，故稱“空首”，又叫“拜手”。

四、振動

是兩手相擊，振動其身而拜。不僅要跪拜、頓首，拜后還要“踴”，即跳踴，一般都在喪事時，拜者往往捶胸、頓足，跳躍而哭，表示極度悲哀。

五、吉拜

先拜而后稽顙，即將額頭觸地。 “三年之喪，以其喪拜；非三年之喪，以吉拜。”禮有“吉兇之分，吉事為吉拜，兇事為兇拜，至于奇拜、褒拜，奇者獨而無偶，即一拜也。褒字之義，鄭大夫云：‘褒讀為報，報拜再拜是也。’段玉裁亦云：‘褒者，大也，有所多大之辭也。’大同小異，皆系多拜之意。”

六、兇拜

先稽顙而后再拜，頭觸地時表情嚴肅。

七、奇拜

先屈一膝而拜，又稱“雅拜”。

八、褒拜

是行拜禮后為回報他人行禮的再拜，也稱“報拜”。

九、肅拜

是拱手禮，并不下跪，俯身拱身行禮。推手為揖，引手為肅。其實就是揖。這是軍禮，軍人身披甲胄，不便跪拜，所以用肅拜。其他幾種拜禮都是正拜的變通。是九拜中最輕者。《朱子語類》云：“兩膝跪地，手至地而頭不下。”《周禮·春官·大祝》疏：“肅拜者，拜中最輕，唯軍中有此肅拜。婦人亦以肅拜為正。”理由在于軍士身披貴胄重甲，不便于拜。