明朝是個信道教國家，雖然并沒有將道教封為國教，但是從各方面來看明朝皇帝更信道教，尤其是在明成祖時期，朱棣奪了侄子皇位后出于君權神授的政治目標，有兩種說法一說朱棣自稱為真武大帝轉世二說認為真武大帝保佑了他，大力追尊真武大帝，而武當山不止是道教名山，還是真武大帝的得道飛升之地。

湖北武當山供奉的主神是真武大帝，道經中稱之為“鎮天真武靈應佑圣帝君”，1402年燕王朱棣經過三年艱苦的靖難之役，終于逆襲成功將侄子建文帝朱允炆趕下皇位自己來坐，是為明成祖。

朱棣登基后，因為畢竟不是走著正常合法的程序成為皇帝的，所以為了自己的正統性做了一系列包裝，比如說將建文帝在位的四年時間加入他父親明太祖朱元璋在位的三十一年，于是明太祖朱元璋成為在位35年，建文帝都不被明朝官方所承認了，在其他方面，古代總是迷信的，信仰諸天神佛，朱棣就開始在這個上面下功夫了。

出于君權神授的政治目標，一說朱棣直接自稱為真武大帝轉世一說朱棣認為道教中的北方之神（朱棣封地在北平，可以說北方是他的龍興之地）真武大帝保佑了他。不管是那種說法，總之就是大力宣傳真武大帝保佑了他，他是上天指定的正統皇帝。

在這種情況下，永樂十年朱棣命隆平侯張信和禮部尚書金純等率二十余萬軍民和工匠大修武當山。五年后武當山被封為“大岳”，高于五岳之上。永樂二十一年，歷時十年，武當山修繕擴建完畢。

武當修繕完后，朱棣還在全國范圍內找到德高望重的道士負責各個宮觀，享受正六品級官員的待遇，之后每個新皇帝登基后都要派欽差大臣前來祭拜。

自明成祖朱棣出于政治意圖大力提高武當山地位后，為之后明朝皇帝定下了例子，武當山在明代屢次被提高地位和修繕。

至明世宗嘉靖帝時期，這位皇帝是明朝有名的不上朝皇帝，還有一個出名的地方就是喜歡躲于深宮之中修道煉丹，因為太相信道教，嘉靖帝身邊常年有著道士，道士成為當時一股重要的政治力量，嘉靖帝因為兩個兒子的夭折，相信道士的“二龍不相見”說法，甚至多年不見三子裕王，在這種情況下嘉靖三十一年封武當山為“治世玄岳”，尊其為至高無上的“皇室家廟，一系列封賞下來武當山也因此被稱之為明代的皇家道觀。

明朝對于道教真武大帝的崇拜通過皇帝御駕親征的盔甲也可見一斑，皇帝的御用頭盔中就有道經中的真武大帝及其所常用神員六甲神，明朝的真武大帝熱有多么熱，足此證明，武當山供奉的主神又是真武大帝，在明朝不火還真是天理難容啊。

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