中國位于地球北半球，歐亞大陸東部，大部分陸地位于北回歸線(北緯23度26)以北，一年四季的陽光都由南方射入。朝南的房屋便于采取陽光。

陽光對人的好處很多：

一是可以取暖，冬季時南房比北房的溫度高1-2度;

二是參與人體維生素D合成，小兒常曬太陽可預防佝僂病;

三是陽光中的紫外線具有殺菌作用;四是可以增強人體免疫功能。

坐北朝南，不僅是為了采光，還為了避北風。

中國的地勢決定了其氣候為季風型。冬天有西伯利亞的寒流，夏天有太平洋的涼風，一年四季風向變換不定。甲骨卜辭有測風的記載。

《史記律書》云：“不周風居西北，十月也。廣莫風據北方，十一月也。條風居東北，正月也。明庶風居東方，二月也。”

風有陰風與陽風之別，清末何光廷在《地學指正》云：“平陽原不畏風，然有陰陽之別，向東向南所受者溫風、暖風，謂之陽風，則無妨。向西向北所受者涼風、寒風，謂之陰風，宜有近案遮攔，否則風吹骨寒，主家道敗衰丁稀。”這就是說要避免西北風。

風水學表示方位的方法有：

其一，以五行的木為東，火為南，金為西，水為北，土為中。

其二、以八卦的離為南，坎為北，震為東，兌為西。

其三、以干支的甲乙為東，丙丁為南，庚辛為西;壬癸為北。以地支的子為北，午為南。

其四，以東方為蒼龍，西方為白虎，南方為朱雀，北方為玄武，或稱作：“左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武。”

《吳興志談起》記載宋代吳興郡治的布局：大廳居中，譙門翼其前，“卞蒼”擁其后，“清風”“會景”“銷署蜿蜒于左，有青龍象。”“明月”一樓獨峙西南，為虎距之形，合陰陽家說。

概言之，坐北朝南原則是對自然現象的認識，順應天道，得山川之靈氣，受日月之光華，頤養身體，陶冶情操，地靈方出人杰。